飲水或進食時經常嗆到 – 小心是吞嚥力衰退惹的禍！

＂爸爸每次飲水或進食總會嗆到而不停咳嗽，為此媽媽總會對爸爸嘮叨 ‘你小心點好不好！慢慢食啦！為什麼次次都這樣喉急，慢點不行嗎？’ 對於媽媽的指責，爸爸總是很不服氣地說自己沒有喉急，如是者兩人又吵起嘴來….。＂ — 小黃

隨著人口老化，像小黃爸爸的情況，每次飲水或進食總會出現嗆到的人士越來越多，當中尤以長者最常見。他們之所以常常在飲水或進食時嗆到，並非進食過急，真正的原因其實是吞嚥功能衰退。本來應該送入食道的水和食物，卻誤入了氣管和肺部，進而引發吸入性肺炎。倘若發炎的症狀持續，嚴重可致死亡。

不要以為吞嚥障礙是年長者專利，其實不同年齡層的人士都有可能有不同程度的吞嚥問題，那麼吞嚥功能衰退的過程是怎樣的？吞嚥功能衰退有什麼症狀呢？

(1) 喉嚨感覺卡卡的

除著吞嚥相關的肌肉弱化，首先出現的情況是感到喉嚨有很多口水卡著，喉部總是不清爽，此時當要吞嚥時，就會感到喉嚨怪怪的，像有什麼東西卡著似的。隨著喉嚨的感覺越來越遲鈍，即使有口水積在喉嚨也可能沒有什麼症狀了。

(2) 睡覺時口水倒流入氣管

當我們睡著時，全身的肌肉都會放鬆，身體會進入在無意識的狀態，此時即使有異物跑入氣管也難以察覺。當吞嚥功能弱化，睡覺時口水就會慢慢流入氣管。久而久之，患者晚上睡覺時就會開始咳嗽。

(3)胃酸倒流入氣管

另外，年長者一般腸胃機能比較差，容易出現食物或胃酸倒流，尤其在睡覺時，倒流的食道容易掉進氣管。要防止食物或胃酸倒流的情況，飯後2小時內不要睡覺，另睡覺時可以用枕頭稍為將長者頭部墊高一點。

(4) 出現症狀不明顯的肺炎

通過氣管進入肺部的口水會慢慢誘發肺部發炎，由於初期只是輕微發炎，所以肺炎的症狀也不會很明顯，例如不會有發燒或多痰，以至病人本身也不察覺自己得了肺炎。由於肺部反覆發炎，患者體力、抵抗力、體重也會相繼下降。隨著吞嚥問題越來越嚴重，患者就會開始出現咳嗽、發燒、呼吸困難、多痰等症狀。

(5) 飲食時常嗆到，只因吞嚥功能衰退

吞嚥功能衰退到某程度，最常發生的情況是，每當進食或飲水，總會出現氣管誤吸，此時氣管的自我保護機制會發揮作用，通過咳嗽將誤入的東西排出。但有時，患者會以為已吞下嘴裏的所有食物，但食物卻仍殘留在喉嚨，這些殘留的食物會一點點掉進氣管，之後就會出現明顯的飯後嗆咳。

(6) 誘發嚴重的吸入性肺炎

當患者的身體機能漸差，咳嗽反射也變弱時，即使有異物誤入氣管也不再咳嗽了，誤入的食物殘渣或口水連帶細菌就會停留在肺部，誘發肺部感染變成吸入性肺炎。

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資料來源：

香港耳鼻喉專科

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