徐先生是一位長者,早前發現口腔有細小腫塊,經活組織檢查及MRI掃描後,確診為晚期口腔癌,癌細胞更擴散至面頰。徐先生接受了手術切除,由於切除的範圍較大,又接受了重建面頰手術,隨後再做電療和化療。經過一連串艱苦治療後,病情總算穩定下來,可是不到一年,癌症復發了。徐先生感到絶望,不想再治療,直至醫生跟他提及免疫療法,才讓他重燃希望。
很多頭頸癌病人,在手術治療後,病情穩定下來,覆診檢驗也沒發現癌細胞。可是,部份病人在3-5年內癌症復發了,有的更像徐先生一樣,極短時間就復發了。就晚期及短時間復發的頭頸癌病人,即使再做手術和化療,效果大都不理想。因此,醫生會考慮使用免疫治療,輔加化療加強治療的協同效應。數據顯示,大部份病人在採用免疫治療後,病情得以控制,甚至癌細胞完全消失。
正常情況下,我們身體的免疫系統會守衛身體,若發現惡細胞就會自動將其消滅。不過,癌細胞非常狡滑,懂得避開免疫系統,例如,它會抑制癌腫瘤表面的抗原表現,讓免疫系統辨認不到。它分泌免疫抑制因子,去弱化免疫功能。它也會增加癌腫瘤表面的PD-L1成份,將惡細胞偽裝成一般正常細胞,令免疫系統不去攻擊。癌細胞更懂得利用病人體內已存在的免疫抑制細胞,來阻止和減慢免疫系統發揮作用,讓癌細胞不受控地繁殖。
而「免疫治療」就是激活病人自身的免疫系統,利用「PD-1抑制劑」去激活病人體內的T細胞。當免疫系統辨認出癌細胞,就會集中火力將它消滅。不過,免疫系統激活需時,所以需同時輔以化療使用。免疫治療與化療相比,病人生存率平均會延長多一至兩倍,成效頗令人滿意。
香港目前已註冊的免疫療藥物有四種,適合免疫治療的頭頸癌病人大約每2-4星期接受一次療程。用藥時間視病人情況,由半年至兩年不等。
免疫治療有可能引發其他器官的免疫反應,例如皮膚、肺部、肝、腎臟等器官發炎。由免疫治療引發的炎症,使用抗生素是沒有用的。因此,若懷疑出現免疫反應症狀,就要立即求醫,並告知醫生自己正在接受免疫治療。
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